The past time to the Americans and the English
On enseigne le plus souvent que les principales différences entre l'anglais britannique et l'anglais américain sont dans l'accent et le vocabulaire.
Pavement (Angleterre) = Trottoir Sidewalk (USA) = Trottoir
Mais il y a une autre grande différence, qui touche à ce vieux problème épineux, l'utilisation du present perfect.
I have done = J'ai fait I have seen = J'ai vu
En anglais britannique, on utilise le present perfect pour exprimer une action ou un évènement qui a eu lieu dans un passé récent, mais relié au présent :
Is John here? - No, he's gone out. = John est ici? - Non, il est sorti.
Notez que le present perfect indique qu'une action n'est pas localisée de façon précise dans le passé, et, contrairement au prétérit, il n'est jamais utilisé avec un marqueur de temps précis tel que yesterday, in 1997, etc. :
Have you ever read Hamlet? = Avez-vous déjà lu Hamlet ?
(On ne sait pas à quel moment la lecture a eu lieu.)
Par contre en anglais américain, il est tout à fait acceptable d'utiliser le prétérit à la place du present perfect dans ces deux contextes. On pourra donc dire :
Is John here? - No, he went out. = John est ici? - Non, il est sorti. Did you ever read Hamlet? = Avez-vous déjà lu Hamlet ?
Notez que les mots ALREADY, JUST et YET sont utilisés avec le present perfect en anglais britannique mais souvent avec le prétérit en américain :
Anglais britannique :
I've just had a pizza. = Je viens de prendre une pizza. I've just seen him at the supermarket. = Je viens de le voir au supermarché. I've already seen that film. = J'ai déjà vu ce film. Have you finished your meal yet? = Avez-vous déjà fini votre repas ?
Un américain pourrait dire la même chose, mais aussi :
I just had a pizza. = Je viens de prendre une pizza. I just saw him at the supermarket. = Je viens de le voir au supermarché. I already saw that movie. = J'ai déjà vu ce film. Did you finish your meal yet? = Avez-vous déjà fini votre repas ?
Cet emploi du prétérit au lieu du present perfect, propre aux Américains, n'est donc pas fautif, mais il vaut mieux privilégier l'usage britannique dans votre travail ou dans une copie, car certains profs ou examinateurs peuvent croire que vous faites une erreur.
Pour terminer, rappelez-vous que le temps qui correspond le plus souvent au passé composé français n'est pas le present perfect, mais le prétérit :
I met Jane testerday evening. = J'ai rencontré Jane hier soir.
Exercice N°1 - Le temps passé chez les Américains et chez les Anglais
À L'ANGLAISE
Complétez les phrase suivantes "à l'anglaise", c'est-à-dire avec le present perfect du verbe entre parenthèses et just, already ou yet :
1- Would you like some coffee? - No thanks, I .......... some tea. (just/have)
2- Is Paul here yet? - Yes, he .......... (just/arrive)
3- Has Zoe left? - No, I .......... her. (just/see)
4- The car's clean. - Yes, I .......... it. (just/wash)
5- I recommend this book. - Yes, I .......... it. (already/read)
6- Can you ask the waiter to bring some water? - Yes, I .......... him. (already/ask)
7- Did you get the job? - I don't know, I .......... a reply. (not/receive/yet)
8- What does your family think? - I don't know, I .......... them. (not/tell/yet)
Exercice N°2 - Le temps passé chez les Américains et chez les Anglais
À L'AMÉRICAINE
Complétez les mêmes phrases "à l'américaine", c'est-à-dire avec le prétérit au lieu du present perfect :
1- Would you like some coffee? - No thanks, I .......... some tea. (just/have)
2- Is Paul here yet? - Yes, he .......... (just/arrive)
3- Has Zoe left? - No, I .......... her. (just/see)
4- The car's clean. - Yes, I .......... it. (just/wash)
5- I recommend this book. - Yes, I .......... it. (already/read)
6- Can you ask the waiter to bring some water? - Yes, I .......... him. (already/ask)
7- Did you get the job? - I don't know, I .......... a reply. (not/receive/yet)
8- What does your family think? - I don't know, I .......... them. (not/tell/yet)
Exercice N°3 - Le temps passé chez les Américains et chez les Anglais
À COMPLÉTER
Remplissez les blancs avec soit le present perfect soit le prétérit pour former des phrases correctes en anglais britannique :
1- I now work in publishing. Before that I .......... (work) in a bookshop.
2- I .......... (go) to the beach this morning.
3- Ben can't swim. He .......... (break) his leg.
4- I .......... (invite) Bob round several times but he's never come.
5- Could you lend me a pen, I .......... (forget) mine.
6- My English .......... (improve) a lot since I moved to London.
7- Beethoven .......... (write) nine symphonies for piano.
8- Harry is on holiday. He .......... (go) to Germany.
Exercice N°4 - Le temps passé chez les Américains et chez les Anglais
À TRADUIRE
Traduisez ces phrases en anglais britannique :
1- J'ai vu un bon film à la télé hier soir.
2- J'ai arrêté de fumer il y a quelques mois.
3- Il m'a dit comment il s'appelle, mais j'ai déjà oublié.
4- Sa voiture a été volée trois fois.
5- J'ai déménagé depuis la denière fois que je t'ai vu.
6- Il est arrivé à 20 heures.
7- John Lennon est mort en 1980.
8- JFK a encouragé l'intégration raciale.