La voix passive

Le passif n’est pas un temps mais une voix. Si l’on compare la voix passive à la voix active, on constate que, dans une phrase active, c’est le sujet qui fait l’action qu’exprime le verbe ; dans une phrase passive, le sujet subit cette action.

ÿ Voix active

" The cat eats the mouse.

" Le chat mange la souris.

ÿ Voix passive

" The mouse is eaten by the cat.

" La souris est mangée par le chat.

A la voix passive, celui qui fait l’action que supporte le sujet est le complément d’agent, introduit en anglais par la préposition by. Ce complément d’agent n’est pas toujours explicité : un sujet peut supporter une action sans qu’on sache qui la fait. Il y a également un changement de point de vue de la part de celui qui s’exprime.

Si on s’intéresse à celui qui a fait l’action, on dira :

" Paul broke the plate.

" Paul a cassé l’assiette.

Si c’est l’assiette qui nous intéresse et non celui qui l’a cassée, on dira :

" The plate has been broken.

" L’assiette a été cassée.

ÿ La démarche est la même quand on ne sait pas par qui a été faite l’action.

" Paul has been punished.

" Paul a été puni.